Arthrose du genou : symptômes, causes et comment la soulager

Une douleur qui revient chaque fois que vous montez les escaliers, une raideur au réveil qui met quelques minutes à passer : ces signes évoquent souvent l'arthrose du genou, l'une des formes les plus fréquentes d'usure articulaire. Voici comment la reconnaître, ce qui l'aggrave, et les gestes qui font vraiment la différence au quotidien.

Les symptômes qui doivent alerter

L'arthrose du genou (ou gonarthrose) se manifeste progressivement, avec des signes qui s'intensifient avec le temps :

• une douleur mécanique, qui apparaît ou s'aggrave à l'effort et s'améliore au repos ;
• une difficulté à monter ou descendre les escaliers, souvent l'un des premiers signes remarqués ;
• une raideur matinale de courte durée (généralement moins de 30 minutes), qui se distingue des raideurs plus longues d'origine inflammatoire ;
• parfois un gonflement ou une sensation de blocage de l'articulation.

Ce qui favorise l'apparition de l'arthrose du genou

Plusieurs facteurs, souvent combinés, accélèrent l'usure du cartilage :

Facteur	Impact
Âge	Usure progressive et naturelle du cartilage avec le temps
Surpoids	Pression mécanique accrue sur l'articulation à chaque pas
Anciens traumatismes	Entorses, fractures ou lésions méniscales mal consolidées
Sollicitation répétée	Sports ou métiers très exigeants pour les genoux
Facteurs génétiques	Prédisposition familiale à l'arthrose

Les traitements non médicamenteux, en première intention

Contrairement à une idée répandue, les recommandations actuelles placent les approches non médicamenteuses en tête de la prise en charge, avant même les médicaments :

• l'activité physique adaptée : la marche régulière, en dehors des poussées douloureuses, entretient la mobilité de l'articulation ;
• la kinésithérapie, pour renforcer les muscles autour du genou et stabiliser l'articulation ;
• la perte de poids en cas de surpoids, qui réduit directement la pression exercée sur le genou ;
• l'évitement des sports à fort impact pendant les phases douloureuses, sans pour autant arrêter toute activité.

La marche reste recommandée dans l'arthrose du genou, sauf pendant les épisodes de douleur aiguë : c'est l'immobilité prolongée qui aggrave la raideur, pas une activité bien dosée.

Et les médicaments, dans quel ordre ?

Quand la douleur le justifie, la prise en charge médicamenteuse suit généralement cet ordre :

1. Le paracétamol, en première intention pour les douleurs légères à modérées.
2. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, sur une courte durée, en l'absence de contre-indication et sous contrôle médical.
3. Les infiltrations de corticoïdes, réservées aux poussées douloureuses plus marquées.

Les bons réflexes au quotidien

• Bougez régulièrement, sans forcer, plutôt que de rester longtemps immobile.
• Adaptez votre activité : privilégiez la marche, le vélo ou la natation aux sports à fort impact pendant les périodes douloureuses.
• Surveillez votre poids si un surpoids est présent, en lien avec un professionnel de santé.
• Renforcez les muscles autour du genou avec des exercices adaptés, idéalement encadrés par un kinésithérapeute au démarrage.
• N'attendez pas pour consulter si la douleur s'installe durablement.

En résumé

L'arthrose du genou se reconnaît à une douleur mécanique, une gêne dans les escaliers et une raideur matinale de courte durée. Contrairement à une idée reçue, le traitement de référence commence par l'activité physique adaptée et la kinésithérapie, pas par les médicaments, ceux-ci viennent en complément quand la douleur le justifie. Le réflexe le plus utile reste de ne pas s'immobiliser par crainte de la douleur : c'est souvent l'inverse qui aggrave la situation à moyen terme.

Cet article fournit des repères généraux et ne remplace pas un avis médical. Pour un diagnostic précis et un traitement adapté à votre situation, consultez un professionnel de santé.