Flamme olympique : allumage, relais et vasque expliqués

La flamme olympique est allumée à Olympie, en Grèce, quelques mois avant les Jeux, grâce aux rayons du soleil concentrés par un miroir parabolique. Elle voyage ensuite de torche en torche lors d'un relais à travers la Grèce puis le pays organisateur, avant d'allumer la vasque lors de la cérémonie d'ouverture. Elle brûle pendant toute la durée des Jeux et s'éteint lors de la clôture. Voici comment se déroule ce rituel, et ce qu'il symbolise.

Une tradition plus récente qu'on ne le croit

Dans l'Antiquité, un feu sacré brûlait à Olympie pendant les Jeux, en l'honneur des dieux. Mais la flamme olympique telle que nous la connaissons est une invention moderne :

Date	Étape
1928	Réintroduction d'une flamme brûlant pendant les Jeux d'Amsterdam
1936	Premier relais de la flamme depuis Olympie, pour les Jeux de Berlin
1952	Premier relais pour des Jeux d'hiver, avec une flamme allumée en Norvège
1964	Première flamme des Jeux d'hiver allumée à Olympie
Depuis	Relais organisé à chaque édition, d'été comme d'hiver

Pour replacer ces dates dans l'histoire des Jeux, notre article sur l'histoire des Jeux olympiques retrace l'évolution de l'Antiquité à nos jours.

L'allumage à Olympie

La cérémonie se déroule sur le site antique d'Olympie, devant les vestiges du temple d'Héra. Une actrice incarnant une grande prêtresse, entourée d'autres prêtresses vêtues de tuniques inspirées de l'Antiquité, allume une torche à l'aide d'un miroir parabolique qui concentre les rayons du soleil.

La torche est ensuite transmise au premier relayeur, traditionnellement un athlète grec, qui lance le relais.

Le relais : de la Grèce au pays hôte

Le relais se déroule en deux grandes phases :

1. En Grèce, pendant quelques jours, jusqu'au stade panathénaïque d'Athènes, où la flamme est remise officiellement au comité d'organisation des Jeux.
2. Dans le pays organisateur, pendant plusieurs semaines, à travers villes et villages, portée par des milliers de relayeurs : sportifs, anonymes, personnalités engagées.

Entre les deux, la flamme voyage dans des lanternes de sécurité, par avion ou par bateau. En 2024, la flamme des Jeux de Paris a traversé la Méditerranée à bord d'un trois-mâts avant d'arriver à Marseille, sous les yeux d'une foule immense.

Une torche s'éteint, une autre s'allume : ce qui compte n'est pas le flambeau, mais la flamme qui passe de main en main.

La vasque et la cérémonie d'ouverture

Le dernier relais a lieu lors de la cérémonie d'ouverture. L'identité du dernier relayeur, souvent un sportif emblématique du pays, est gardée secrète jusqu'au dernier moment. Il allume la vasque olympique, qui brûle pendant toute la durée des Jeux. Elle s'éteint lors de la cérémonie de clôture, signal de la fin de l'édition.

Chaque pays rivalise d'imagination pour la vasque : en 2024, la vasque des Jeux de Paris avait la forme d'une montgolfière s'élevant chaque soir au-dessus du jardin des Tuileries.

Être relayeur : comment ça marche ?

Les relayeurs sont désignés par le comité d'organisation et ses partenaires, souvent après des appels à candidatures ouverts au public. Les critères mettent généralement en avant l'engagement associatif, sportif ou citoyen. Chaque relayeur porte la flamme sur une courte distance, de quelques centaines de mètres, avant de la transmettre au suivant.

Pour comprendre le reste de l'événement, notre guide du fonctionnement des Jeux olympiques d'été explique l'organisation des épreuves et des cérémonies.

Conclusion : un rituel moderne aux racines antiques

La flamme olympique est sans doute le symbole le plus populaire des Jeux. Allumée par le soleil d'Olympie, portée par des milliers de mains anonymes, elle transforme chaque édition en événement collectif bien avant la première épreuve. La prochaine fois que vous verrez passer le relais, souvenez-vous que cette flamme vient, sans interruption, des ruines d'un temple vieux de plus de deux mille ans.