Arbitrage électronique au tennis : comment marche Hawk-Eye ?

L'arbitrage électronique au tennis repose sur un réseau d'une dizaine de caméras installées autour du court, qui suivent la balle à grande vitesse et reconstituent sa trajectoire pour déterminer si elle est bonne ou faute, à quelques millimètres près. Longtemps utilisé comme outil de vérification lors des challenges, ce système fonctionne désormais en direct sur la plupart des grands tournois, où il a remplacé les juges de ligne. Seule grande exception : Roland-Garros, qui reste fidèle à la marque sur terre battue. Voici comment ça marche, et ce que cela change pour les joueurs et les spectateurs.

Comment fonctionne le système

1. Plusieurs caméras haute vitesse filment le court sous différents angles.
2. Un logiciel triangule la position de la balle image par image, à partir de ces angles.
3. La trajectoire est reconstituée en trois dimensions, avec le point d'impact au sol.
4. Le système compare ce point aux lignes du court, préalablement modélisées.
5. L'annonce est faite : soit par une voix automatique (« out », « fault »), soit par une image de synthèse lors d'une vérification.

Du challenge à l'arbitrage en direct

Période	Fonctionnement	Rôle des juges de ligne
Années 2000-2010	Vérification à la demande des joueurs (challenges limités par set)	Ils annoncent, la technologie corrige en cas de challenge
Années 2020	Arbitrage électronique en direct sur une partie des tournois	Remplacés sur les courts équipés
Depuis 2025	Généralisation sur le circuit ATP et dans de grands tournois comme Wimbledon	Largement supprimés, sauf exceptions

L'accélération date de la pandémie de 2020 : pour limiter le nombre de personnes sur les courts, certains tournois ont remplacé les juges de ligne par le système en direct. L'expérience a convaincu les instances, et la généralisation a suivi.

Le tennis a troqué la voix des juges de ligne contre une voix enregistrée : moins de folklore, mais beaucoup moins de contestations.

Pourquoi le challenge a disparu

Le challenge permettait à un joueur de contester une annonce d'un juge de ligne, avec un nombre limité de contestations erronées par set. Il avait du sens tant que l'humain annonçait et que la machine vérifiait. Avec l'arbitrage électronique en direct, l'annonce est déjà faite par le système : il n'y a plus rien à contester sur les fautes de ligne.

L'arbitre de chaise reste néanmoins indispensable : il gère le score, les avertissements, le temps entre les points, les incidents et toutes les situations que la machine ne traite pas.

Roland-Garros, l'exception de la terre battue

Sur terre battue, la balle laisse une trace visible au sol. En cas de doute, l'arbitre descend de sa chaise, examine la marque et tranche. Roland-Garros considère que cette preuve est fiable et a conservé ses juges de ligne, revendiquant aussi une part de tradition. La technologie est en revanche utilisée pour les retransmissions télévisées, ce qui crée parfois des débats quand l'image et la décision de l'arbitre divergent.

Pour comprendre l'influence des surfaces sur le jeu, notre article sur les surfaces du tennis explique les différences entre terre battue, gazon et dur.

Ce que ça change pour les joueurs

• Moins de contestations et de tensions avec l'arbitre.
• Un rythme de jeu plus fluide, sans interruptions pour les challenges.
• Une confiance accrue dans les décisions, même sur les balles très serrées.
• La fin d'un métier sur le circuit professionnel, celui de juge de ligne, qui reste présent dans les compétitions amateurs et certains tournois.

Pour suivre les matchs, nos explications sur le comptage des points et le tie-break restent utiles, quel que soit le mode d'arbitrage.

Conclusion : un tennis plus précis, une tradition qui résiste

L'arbitrage électronique a profondément transformé le tennis professionnel : plus de juges de ligne sur la plupart des courts, plus de challenges, et des décisions instantanées. Roland-Garros résiste encore, au nom de la terre battue et de la tradition. Reste à savoir si cette exception durera face à la généralisation de la technologie.

Les règles d'utilisation de l'arbitrage électronique varient selon les tournois et évoluent régulièrement : référez-vous aux règlements officiels des circuits et des tournois.